Tenside und Phosphate waren bis 1985 die wichtigsten Inhaltsstoffe eines Waschmittels. Während sie Wäsche sauber und Wasser weich machten, belasteten sie die Umwelt jedoch deutlich. Deshalb arbeitete Henkel seit 1953 an der Erforschung der biologischen Abbaubarkeit von Tensiden und seit 1966 an der Entwicklung eines Phosphatersatzstoffes. Am 22. Oktober 1985 war es schließlich soweit: Henkel stellte der Öffentlichkeit das weltweit erste phosphatfreie Markenwaschmittel vor, dessen Waschleistung dennoch mit herkömmlichen Produkten vergleichbar war: das Grüne Persil. Jenes enthält – wie seit 1971 alle Henkel-Waschmittel – biologisch abbaubare Tenside und eben den neuen Phosphatersatzstoff Sasil, für dessen Entwicklung Henkel 1,2 Milliarden Schilling, also rund 90 Millionen Euro, aufgewendet hatte. „Mit dem ‚grünen Persil’ verzichtete Henkel als erstes Waschmittel weltweit völlig auf Umwelt belastende Phosphate und bewies damit einmal mehr seine Schrittmacherfunktion als Marktführer“, so Mag. Martina Steinberger-Voracek, Business Unit Manager Wasch-/Reinigungsmittel Österreich. Seit 1990 werden alle Universalwaschmittel von Henkel – neben Persil sind dies Dixan und Weißer Riese – nur noch phosphatfrei erzeugt.

Auch in den Folgejahren glänzte Persil mit innovativen Neuentwicklungen: 1991 mit dem ersten Vollwaschmittel mit Farbschutz (Persil Color) und 1994 mit der großen Innovation Persil Megaperls®  – einer völlig neuen Waschmittelgeneration, bei der mit hochkonzentrierten Perlen anstatt Pulver gewaschen wird. Vorteil: Persil Megaperls® können deutlich niedriger dosiert werden, sie sind daher umweltverträglicher als Pulverwaschmittel. Weitere wichtige Innovationen waren 1997 Persil Color Gel, 1998 Persil Tabs, die ersten Universalwaschmitteltabs auf dem europäischen Markt, und 2004 Persil Sensitiv, das erste flüssige Waschmittel für empfindliche Haut. Nach der Einführung von Persil mit einem Hauch Silan (2006) mit integrierter Weichspülerkomponente für fasertiefe Reinheit, Weichheit und Frische folgen 2008 Persil – Besser denn je ab 20 °C, das Flecken effektiv schon bei niedrigen Waschtemperaturen ab 20 °C entfernt und 2009 Persil Gold, das Verbrauchern dabei hilft, den Stromverbrauch um bis zu 40 Prozent zu reduzieren.

Aktuell ist Persil ActicPower das modernste Flüssigwaschmittel, das Henkel derzeit zu bieten hat. Das Kraftpaket kommt mit der Hälfte der bisherigen Dosierung aus und entwickelt seine Waschkraft schon ab kühlen 15 °C. Das ist nicht nur der Pflege von modernen Fasern, die häufig keine hohen Temperaturen vertragen, dienlich, sondern auch der Umwelt. Denn Waschen bei niedrigeren Temperaturen senkt den Energieverbrauch. Gleichzeitig stellt diese Entwicklung die Konsumenten vor neue Herausforderungen. Im Kaltwaschgang können nämlich Keime und Bakterien im Kleidungsstück zurückbleiben. Der neue Persil Hygiene Spüler beseitigt diese zuverlässig und sorgt für umfassend hygienisch reine Wäsche – sogar bei der Handwäsche. Dabei ist der dermatologisch getestete Persil Hygiene Spüler besonders sanft zur Haut und schont zudem Farben und Fasern.

„Qualität und Verantwortung“ – Saubere Leistung für Haushalt und Umwelt
Unter dem Motto „Qualität und Verantwortung“ startete Henkel 2008 eine umfassende, weltweite Qualitäts- und Nachhaltigkeitsinitiative mit dem Anspruch, höchste Produktleistung mit bestmöglicher Umweltverträglichkeit zu verbinden. So soll beispielsweise maximale Sparsamkeit bei Wasser- und Energieverbrauch sowohl in der Produktion als auch in der Anwendung der Produkte garantiert sein. In diesem Zusammenhang optimiert Henkel alle Marken und Technologien in drei Phasen: bei der Formulierung, bei der Herstellung sowie bei der Nutzung. Sichtbares Zeichen der weltweiten Initiative ist das neue Logo „Qualität & Verantwortung“, das nach und nach auf allen Wasch- und Reinigungsmittel-Verpackungen zu sehen sein wird und einmal mehr unterstreicht: Für Henkel gehören optimale Produktleistung und Umweltverträglichkeit untrennbar zusammen – seit mehr als 130 Jahren.